The most important (only) information about how and where the Leipzig Passion (recited first, music later) was performed comes from a register kept by a sexton of St Thomas, Johann Christoph Rost (1716-1739). He first refers to ‘the other church’ (Neue Kirche, where a fully musical passion was en vogue since 1717), then to inform when St. Thomas started (because of the success of the Neue Kirche?) with a musicierte Passion. Johann Kuhnau is cantor.
»In der Neuen Kirche wird am Charfreytage auch eine Vesper gehalten, welche Hor. 3. [um 3 Uhr] angehet. Anno 1721 ward am Charfreytag in der vesper die Passion zum 1stmahl musicirt, 1 Viertel auf 2. wurde gelautet mit dem gantz gelaute, als ausgelautet, wurd auf dem Chor das Lied gesungen ›Da Jesus an dem Creutze stund‹. Dann ging gleich die Musicirt Passion an und ward vor der Predigt halb gesungen, die Helfte schloß sich mit dem verß ›O Lamb gottes unschuldig‹, damit ging der Prister auf die Cantzel. Auf d. Cantzel ward a. H. ›Jesu Christ dich zu uns wend‹ gesungen. Dann ging die andre Helffte d. Music an, als solche aus, ward die Motete ›Ecce quomodo moritur justus‹ gesungen, als dann der Passions vers intoniret und Collect gesprochen. Als dann ›Nun dancket alle gott gesungen‹. 1722 eben also.
Anno 1723 ward zum ersten mahl die Vesper zu St. Nicolai gehalten, die Predigt hielt d. H. Superintendent H. D. Deyling, welche Fr. Koppin gestiftet.
Anno 1724 wurd die Passion zu St. Nicolai zum ersten mahl Musiciret. Zu St. Thom. aber wurden nur Lieder gesungen, wie vor diesem gebräuchlich.
… [1725-1738, nur Andeutung der Kirche, ausser:]
1736. St. Thomae mit beyden orgeln.«
English Translation
In the New Church (University) there was also a Vesper on Good Friday, which began at Three o’clock. Anno 1721, for the first time, the Passion was performed with full music.
A Quarter to two the bell started to toll at full force, and when it stopped, the hymn Da Jesus an dem Kreuze stund (When Jesus stood at the cross) was sung from the choir gallery. Then the concerted Passion began immediately, half of which was performed before the sermon. This half was completed with the hymn verse, O Lamm Gottes unschuldig (O innocent Lamb of God) during which the priest made his way to the pulpit. After he reached the pulpit, Herr ]esu Christ, dich zu uns wend (Turn to us, Lord Jesus Christ) was sung. After the sermon, the other half of the music began. When it was finished the motet Ecce quomodo moritur iustus (Behold how the Righteous dies) was sung. Then the Passion verse was intoned, a collect prayed, and the hymn Nun danket alle Gott (Now thank we all our God) sung.