Jesus looks at Peter — Peter’s tears

… Der Herr wollte Petrum in solchem Elend nicht stecken lassen, darum wandte er sich um, blickte vom hohen Saal herabwerts, etwa durch ein Fenster, oder durch eine offene Thür im Pallast des Hohenpriesters, gab Petro ein freundliches Auge, und sahe ihn an. Der Blick des Heylandes war gleichsam die Sonne, die das kalte Hertz in Petro erwärmete. Dieser Blick muste das verloschene Glaubens-Töchtlein wieder auffblasen. In diesem Blick hat Christus dem Petro vielleicht so ins Hertz geredet: Ach! Petre, was hast du gethan? Dencke, was ich für einen Blitz habe ausgeschossen wider die, so mich verleugnen (Matth. 10,32.33): Wer mich bekennet vor den Menschen, den will ich bekennen vor meinem himmlischen Vater. Wer mich aber verleugnet vor den Menschen, den will ich auch verleugnen vor meinem himmlischen Vater. Du hast gesagt: ‘Ich kenne sein nicht.’ Wie, wenn ich wieder sagen würde am jüngsten Tage: Ich kenne dich nicht? Aber, sey unverzagt, noch stehet dir die Gnaden-Thür offen. Ich, der ich aller Menschen Sünde büsse, büsse auch deine Sünde, die du jetzt gethan hast. Schaue mich an, das Lämmlein Gottes, das aller Welt Sünde trägt. Schaue mich an, den freundlichen Hirten, der dich wieder suchet, da du verloren. Schaue mich an, mein Sohn, und gib mir dein Hertz.

Hie fängt Petro das Hertz im Leibe an zu schmeltzen, zu wallen, und zu weinen. Denn als ihn der Herr ansahe, da gedachte Petrus an das Wort Jesu, als er zu ihm gesagt hatte: Ehe der Hahn zweymal krähet, wirst du mich dreymal verleugnen. Petrus schläget in sich, und dencket: Ach, was habe ich gethan? O du unseliger Fuß, O du verlogene Zunge: O des verblendeten Hertzens! Heißt das mit in den Tod gehen? Hat mich doch kein Hencker weder gerecket noch gestrecket, und ich habe mich doch so liederlich versehen, ja gar verleugnet Jesum, meinen Meister und Herrn. O Weh, O Furcht, O Grimm! Das Höllen-Hauß will mich verschlingen.

Wo soll ich fliehen hin,
Weil ich beschweret bin
   Mit viel und grossen Sünden?
  Wo soll ich Rettung finden?
Wenn alle Welt herkäme,
Mein Angst sie nicht wegnähme.

Doch unverzagt. Da steht der Herr, der mir so einen Gnaden-Blick gibt. Der hat gesagt: Petre, ich habe für dich gebeten, daß dein Glaube nicht auffhöre. Der träget meine Sünde auch, gleichwie er aller Menschen Sünde trägt.

O Jesu voller Gnad,
Auff dein Gebot und Rath,
   Kommt mein betrübt Gemüthe,
   Zu deiner grossen Güte,
Laß du auff mein Gewissen
Ein Gnaden-Tröpflein fliessen.
Ich dein betrübtes Kind,
Werff alle meine Sünd,
    So viel ihr in mir stecken,
    Und mich so hefftig schrecken,
In deine tieffe Wunden,
Da ich stets Heyl gefunden.

Mein Hertz, sollt du bekehret werden, so muß Jesus das Beste bey dir thun, er muß einen Blick in dein Hertz thun. Ein erschreckender Zorn-Blick kommt aus dem Gesetz, ein erquickender Gnaden-Blick aus dem Evangelio. Wann die Sonne dem kalten Eiß einen warmen Blick gibt, da zerschmeltzet es. Der Gnaden-Blick des Herrn ist die Feuers-Brunst, die das Hertz in solchem Blick anzündet, daß es in Buß-Thränen gleichsam zerschmeltzen mag. Der Heiland muß das Beste thun, mit dem Hahnen-Geschrey. Denn als Petrus das Hahnen-Geschrey hörte, da schlug er in sich. Mein Hertz, stellet dir nicht Gott auch seine Hahnen, seine Wächter und Buß-Prediger auff, die dir aus dem Gesetz die Sünde müssen vorhalten, mit Mosis Fluch hinein donnern, und blitzen in deine Seele? O Ja. Erwecket er nicht in dir dein Gewissen, den wachsamen Hahn, der dich muß auffwecken, ängstigen, überzeugen und verdammen? Ja freylich. Wie offt steckt er die Creutz-Fahne aus über deinem Hauß, ob du wollest in dich schlagen, und dich bekehren! Darum heute, heute, weil ihr des Herrn Stimme höret, so verstocket eure Hertzen nicht (Hebr. 3:7-8).¹

… The Lord did not want to leave Peter stuck in such misery, and so he turned round, looked down from the upper hall — through a window perhaps, or through an open door in the high priest’s palace — gave Peter a kindly eye, and looked at him. The Saviour’s glance was, as it were, the sun that warmed the cold heart in Peter. That glance had to blow the extinguished little wick of faith back into flame [an allusion to Isaiah 42:3: a bruised reed he shall not break, and the smoking flax he shall not quench]. In that glance Christ may have spoken into Peter’s heart something like this: Ah, Peter, what have you done? Think what a bolt of lightning I have shot against those who deny me (Matthew 10:32-33): whoever confesses me before men, him will I confess before my heavenly Father; but whoever denies me before men, him will I also deny before my heavenly Father. You have said, ‘I do not know him.’ What if I were to say in return, on the last day, I do not know you? But be of good courage: the door of grace still stands open to you. I, who atone for the sin of all men, atone also for this sin of yours that you have just now committed. Look at me, the Lamb of God who bears the sin of all the world. Look at me, the kindly shepherd who seeks you again now that you are lost. Look at me, my son, and give me your heart.

Here Peter’s heart begins to melt within him, to well up, and to weep. For when the Lord looked at him, Peter remembered the word of Jesus, how he had said to him: before the cock crows twice, you will deny me three times. Peter is stricken, and thinks: ah, what have I done? O you wretched foot, O you lying tongue, O blinded heart! Is this what it means to go with him to death? No executioner racked or stretched me, and yet I let myself slip so shamefully — I even denied Jesus, my master and my Lord. O woe, O fear, O fury! The house of hell would swallow me up.

Where shall I flee,
burdened as I am
   with many and great sins?
  Where shall I find rescue?
Were all the world to come,
it could not take my dread away.

And yet: do not despair. There stands the Lord, who gives me such a glance of grace. It is he who said: Peter, I have prayed for you, that your faith should not fail. He bears my sin too, just as he bears the sin of all men.

O Jesus full of grace,
at your bidding and counsel
   my troubled spirit comes
   to your great goodness.
Let fall upon my conscience
one little drop of grace.
I, your sorrowing child,
cast all my sin —
    however much of it is lodged in me
    and terrifies me so violently —
into your deep wounds,
where I have always found salvation.

My heart, if you are to be converted, then Jesus must do the greater part in you: he must cast a glance into your heart. A terrifying glance of wrath comes from the Law; a reviving glance of grace comes from the Gospel. When the sun gives the cold ice a warm look, it melts. The Lord’s glance of grace is the conflagration that so kindles the heart under that glance that it may fairly melt away in tears of repentance. The Saviour must do the greater part — with the crowing of the cock. For when Peter heard the cock crow, he was stricken. My heart, does God not set up his cocks for you as well, his watchmen and preachers of repentance, who must hold your sin before you out of the Law, thunder into you with the curse of Moses, and flash like lightning into your soul? O yes. Does he not awaken in you your conscience, that watchful cock which must rouse you, alarm you, convict and condemn you? Indeed he does. How often he hangs out the banner of the cross above your house, to see whether you will be stricken and turn! Therefore today, today, if you hear the Lord’s voice, harden not your hearts (Hebrews 3:7-8).

Die Augen sind Fenster zum Herzen. Wenn die Augen thränen, so blutet das Hertz im Leibe. Petri Thränen waren warhafftige Hertzens-Thränen, nicht durch Kunst gemachet, auch nicht aus weibischer Wehmüthigkeit vergossen. Sie liefen die Wangen herab, dermassen, dass ein Tropff gleichsam den andern schlug, und er hätte wohl Blut geweinet, wenn es möglich wäre gewesen…

Der Apostel soll uns seyn 1. Ein Schreck-Bild … 2. Ein Buss-Bild … 3. Ein Trost-Bild, und diese Regel geben: Niemand verzage in seinen Sünden. Denn der Jesus, der Petrum wieder zu Gnaden hat angenommen, wird auch dich, mein Hertz, in deiner Busse nicht verstossen.

The eyes are windows to the heart. When the eyes weep, the heart bleeds within the body. Peter’s tears were true tears of the heart, not produced by artifice, nor shed out of womanish melancholy. They ran down his cheeks so fast that one drop struck the next, and he would surely have wept blood had that been possible…

The apostle is to be for us, first, an image of terror … second, an image of repentance … and third, an image of consolation, giving us this rule: let no one despair in his sins. For the Jesus who received Peter back into grace will not cast you out either, my heart, in your repentance.

[There follows an exposition of how Luther presents both Peter’s denial and Jesus’ response to it as the highest consolation for all Christians.]